一代试管全称体外受精-胚胎移植技术，将试管女方的卵子和试管男方的精子分别从体内取出，让二者在胚胎实验室完成结合，形成受精卵，再逐步发育为胚胎。把形态、细胞数都正常的胚胎移植回女方子宫使其着床，就是第一代试管婴儿。
二代试管全称卵细胞浆内单精子注射技术，前面的取卵取精过程和第一代一样，只是在受精的时候，不是让精卵自由在培养皿内受精，而是医生在显微镜下挑选一个形态较好的精子，直接注射到卵子的细胞浆内，迫使卵子完成受精。
这种改进了受精方式的试管技术，适用人群主要是男性严重少精、弱精、畸精的试管家庭。如果没有单精子注射技术，这些家庭哪怕做了试管也不能获得胚胎，治疗的成功率特别低；但有了单精子注射，这些就不再是难题了。
三代试管全称胚胎植入前遗传学诊断（PGD）和胚胎植入前遗传学筛查（PGS），前期取卵取精步骤和第一代试管婴儿一样，然后，可以采用普通自然受精或单精子注射技术获得受精卵，培育为胚胎后，对胚胎进行染色体筛查，判断胚胎的健康情况，只把健康的胚胎移植回试管妈妈的子宫。
这种最先进的试管技术适用于所有能做试管的家庭，可以在解决不孕不育问题的时候，同步做到优生优育，是人类生育史上的一大突破。
